算盘，又称珠算或盘算，是一种古老而又实用的计算工具。很多人可能会误以为算盘起源于中国，但实际上，算盘是源于巴比伦的古老计算器，而中国人则将它进一步完善，成为了我们今天所熟知的样子。
早在公元前2500年左右，巴比伦人已经开始使用著名的巴比伦算盘，在盘面上刻有60个凹槽（六十进位），并用小球或小圆柱分别代表1、10、60、600等不同的位数，利用加减法进行计算。
相对的，中国算盘的起源还是一个历史悬案，有人认为算盘起源与筹码计数法的发明有关，而筹码计数的最早记录可能是在中国的龙山文化时期，可以追溯到公元前2600—2100年左右。而据史书《逸周书·说命》中记载，“齐衰之子桀用筐策”，则是我国古代历史上最早关于筐算的记载。可以看出，算盘在中国的历史可以追溯到三千年前的商周时期，之后又陆续进行了不同版本的改进，直到唐朝时期，取得了较大的发展。
算盘中的珠子被称作算子。“算子奇多，而类同”，关于算盘的发展，从算子的数量及编排可以发现它的演进过程。最普通的算盘算子通常有一百个。但千百年来，算盘发展成百种不同品种，规模从五格、七格到十五格，算子数量从九十九枚到十九万零三千的都有。至今，还有20种以上的传统算盘品种留存。
算盘的使用，不仅在计算方面起到了重要的作用，更在一定程度上丰富了中国数学的发展，成为了数学史上的里程碑。