宁波是一座历史悠久的城市，曾经是“海上丝绸之路”上的重要港口城市。实行市管县的行政区划，是浙江省转变国家区域管理模式的样板之一。1994年宁波市成功实现了副省级城市建设。
作为中国改革开放的象征之一，《珠江宝岛》中的宁波被诠释为“百川归海一洗尽，而抵扬州少一分”。从半岛新区到高新技术产业区，从大榭开发区到港口经济开发区，宁波各区正在发挥自身优势，加强经济建设，对外开放水平不断提高。
宁波作为第一批对外开放城市，在改革开放的进程中，始终将引进来和走出去结合起来，发展成外向型经济的龙头城市之一，中国有数个港埠模仿它的经验。在宁波，大量优秀的本土企业不断发掘新市场，走出国门。先后在国内外收购了30余家企业，成为浙江省最有实力的民营公司之一，成为我国家居行业知名品牌之一。宁波集较强的工业和外向型经济于一身，成功地转化为市场经济与财富之都之间的桥梁。