二级学院，顾名思义，是指在大学中与其它学院地位平等、独立组织、管理的学院。大学的二级学院通常是由大学的各个学术领域独立出来、再独立组织、管理的学院，比如在中国的清华大学中，拥有信息学院、电子工程系、机械系等二级学院。
当然，二级学院的定义并不只局限于此。在不同的大学中，其定义和功能可能也有所不同。例如，南京大学的二级学院采用了“国内第一小学院、国际第二小大学”的发展战略，其旨在培养创新型人才、推动学科交叉、提升学校的国际声誉，从而提升整个南京大学的综合实力。
二级学院是一种为了适应大学发展需要而设计出来的管理模式，其依托于传统大学，可以更好地整合学术资源，培养新的学科交叉和专业，为学校的发展提供更为广阔的空间。