湖南铜元作为中国第一套铜币，是中国近代货币史上的一件珍贵的文物。该套硬币于1903年正式发行，由于当时清朝官府对外国货币的管制鉴别能力有限，外国银元等货币进入中国成为贸易手段，对中国造成了很大的经济压力。在这种情况下，操盘湖南铜元的钱庄应运而生。
湖南铜元共有七种不同面额，分别是1文、2文、5文、10文、20文、50文、100文，按照当时的汇率，1文相当于1/1000饼，100文相当于1银元。硬币正面上方阔圆上书：“湖南省造”，下方阔圆上书：“库平七钱二分”（对应的是当时的重量单位）。背面有“湖南钱庄”以及“川、浙、闽、湘、赣、粤、皖、直、陕、苏、京”等省份名。
目前保存得比较完整的湖南铜元非常稀少，尤其是1文、2文面值的较为少见，不仅是货币界，同时也是文物界的重要研究对象。其中很多样品已经流失在海内外，成为收藏家心中的“风水宝地”。