说起大熊猫到底是属于哪一类科，这可是一个众所周知的难题。从学术上来讲，大熊猫既不属于熊科也不属于猫科，它是熊猫科的独门独户。
按照亲缘关系分类学的原则，大熊猫与小熊猫是近亲，而小熊猫又与浣熊和貂等动物有亲缘关系。因此，科学家在对大熊猫的分类上引入了新的科：熊猫科(Ailuridae)。
尽管大熊猫早已被列为国家一级保护动物、珍稀濒危物种，但直到上世纪70年代，科学家们才首次介绍了对大熊猫的新的分类方法。
大熊猫的这个”熊猫”名字固然已经与“科”不重要，因为每只大熊猫都可被认为是一个独特的个体。
既然是一种新科，那大熊猫与猫科还是熊科的认识是如何出现的呢？其原因在于自然界中球熊、刺猬熊、树懒熊等猫科动物与熊猫相似之处都不少，而熊科动物中的棕熊、黑熊等也有与大熊猫的相同之处，加上当时熊科与猫科于学术分类上的颠簸地位，因而引起学界这样的讨论。
还有一件有趣的事情是，大熊猫的学名Ailuropoda melanoleuca（意为“白黑猫熊”），在早期词典和分类学者眼中，也的确曾经成为了大熊猫是属于猫科的一个有力证据。
大熊猫既不是熊科也不是猫科，它继承了熊科和猫科动物各自的优点，在身体结构、营养特性、行为习惯、意识特征方面呈现出独特的融合风格，也正是这一点使大熊猫成为了珍稀的、被世界各地人们喜爱的熊猫科动物。